Melgar
Está ubicado a orillas del río Sumapaz y muy cerca de su desembocadura al río de la Magdalena que por su cercanía equidistante entre Bogotá e Ibagué, y por sus características geográficas es muy conocido en el interior de Colombia, donde las montañas y los valles sobresalen como sitios turísticos tales como El Parque Recreativo y Zoológico conocido como Piscilago que es uno de los 20 parques recreacionales más grandes del mundo, el Parque Ecológico Ciudad Reptilia, el Parque Zoológico Cafam Melgar y tantos otros sitios turísticos y puntos de encuentros adonde hay actividades de deportes extremos gracias a sus altas montañas que sirven para practicar entrenamientos de parapentes en que el paracaidismo es uno de los más atractivos que brinda esta ciudad que lo mismo que Prado se conoce como "El Mar Interior de Colombia", a Melgar también se le evoca como "El mar de las piscinas" que según algunos cuenta con más de 7.000 incluyendo las naturales de uno de sus ríos o quebrada la Melgara que en tiempos de la colonización fue conocida con el valle del mismo nombre, y que al parecer fue tomado por la encomendera de los tiempos de la Nueva Granada, María López, a quien le correspondían las tierras de esta ruta que iba desde Purificación hasta el páramo de Sumapaz ,región que frecuentaba conocida como el Alto de la Virgen.
Un municipio cuyos conquistadores fueron los mismos de la conquista de todo el altiplano cundiboyacense como lo fueron Hernán Perez de Quesada hermano de Gonzalo Jiménez de Quesada, uno de los fundadores de Bogotá, a quien se le endilga las muertes del Zipa Sagica y el Zaque Aquiminzaque últimos soberanos que tuvieron los indígenas de estas regiones y quien luego de remplazar a su hermano en el mando mientras viajaba a España con los otros dos conquistadores de la sabana de Bogotá, don Sebastián de Belalcazar y Nicolás de Federmán a dirimir con la corona sus conflictos por el poder de las recientes conquistas, exploró los actuales departamentos de Tolima, Huila, Caquetá, Meta, y Putumayo en su frustrada búsqueda de El Dorado; Hernán Venegas Carrillo Manosalvas fundador de Tocaima y alcalde de Bogotá en dos ocasiones, acompañante del capitán Gonzalo Suárez Rendón en la fundación de Tunja el 6 de agosto de 1.539 , la segunda ciudad importante del nuevo reino en las tierras de los Zaques, de la cual también fue regidor; y por último Baltazar (Baltasar) Maldonado que primero estuvo bajo las órdenes de Sebastián de Belalcázar en las conquistas de Quito y de Perú, Cali y Popayán, y más tarde en el ejército del primero con quien participó en la búsqueda de El Dorado, y que en la conquista de los Muiscas asesinó al cacique Tundamá, de un martillazo. Las aventuras de este último conquistador de las tierras de Melgar trascendieron en la primea mitad del siglo XVI por los estudiosos Juan de Castellanos y Juan Rodrigues Freyle en su obra El Carnero.
Allí vivieron indígenas de orígenes Caribes dentro de los que estaban las etnias Panches, Pantagoras, Sutagaos, Cualamanaes,y los Pijaos, quienes ejercían su dominio en extensos territorios guerreando entre sí hasta la llegada de los conquistadores que en su momento llamaron a este lugar Cualamaná en referencia al cacique Cuala, opositor a la invasión de los españoles, para cambiar de nombre por el de Nuestra Señora de Altagracia de los Sutagaos que hacía alusión a los aborígenes dominantes del valle de Melgar para finalmente ser llamada en 1.601 La Candelaria por el capitán español Juan López de Herrera.
Y como todas estas historias que sucedieron en la conquista en los enfrentamientos de los aborígenes contra los colonizadores y sus mismas convivencias, los dominicos que se establecieron desde 1.720, en su labor evangelizadora bajo el dominio de los Panches, fueron los que ayudaron a reconstruir el poblado qué en una de las fiestas religiosas que celebraban fue desbastado por las llamas en 1.798 sobre los terrenos de los señores Cadena y Verástegui en el sitio que hoy ocupa. Siendo parte del Cantón de Tocaima adscrito a la provincia de Cundinamarca, hasta la expedición de la Ley 24 de 1885 en que fue anexado a la Provincia de Neiva. De acuerdo a la División Política de los Estados Unidos de la Nueva Granada, nuevamente fue anexado al Estado Soberano de Cundinamarca, hasta que la expedición del Decreto de creación del Estado Soberano del Tolima, lo comprendió dentro de su territorio. En el gobierno presidido de Rafael Reyes por Ley 17 de 1905, nuevamente fue anexado a Cundinamarca junto con los municipios de Cunday, Carmen y Suárez, hasta que en el año de 1.909 en la administración del General Rafael González Valencia fue devuelto junto con el municipio del Carmen de Apicalá, y Suárez al departamento del Tolima, mediante la Ley 65. Basado en uno de los estudios recientes de la Gobernación del Tolima cabe concluir que su fundador fue Juan López Herrera 1.720 y creado el 1. de enero de 1.872 pocos años antes que la constitución de 1.886 de Rafael Núñez triunfara sobre los liberales Radicales, y que sintetizó con estas palabras luego de vencerlos en la batalla de La Humareda: “La Constitución de Ríonegro ha dejado de existir, sus páginas manchadas han sido quemadas entre las llamas de "La Humareda”, dijo el 10 de septiembre de 1885, desde el balcón del Palacio Presidencial.
Y todo esto para resaltar que aunque como es lógico todos los municipios del país siempre han tenido una relación directa con nuestro gobernantes, Melgar también lo tuvo en su momento mucho más, fuera del lugar privilegiado por su naturaleza exuberante para ser lo que hoy es, muchos creen que también sus dirigentes juegan un papel preponderante en la historia del desarrollo social y progreso de sus pueblos, por que algunos conocedores de estos temas históricos afirman que existe un Melgar antes y un después del mandato de Rojas Pinilla entre los años de 1.953 cuando dio el salto al poder y luego de su terminación y entrega del gobierno a la junta militar de 1.957 cuando expiró su gobierno, dada la influencia que tuvo en el desarrollo de muchas decisiones que tomó teniendo en cuenta que fue desde allí donde esperó para asumir su poder de facto, y también porque tuvo su finca en estas tierras , además de vivir sus últimos días en ella, pero que hay que resaltar la cercanía que muchos intuyen con la inauguración de Tolemaida en el año de 1.953 bajo el lema de paz, justicia y libertad, donde nace el Centro de Instrucción de Melgar, y que luego en 1.961 se creó por primera vez el Fuerte Militar de Tolemaida como epicentro de grandes operaciones militares para la época, y que con nostalgia para muchos en el año de 1.968 desapareció el Fuerte Militar dando paso a la Décima Brigada Aerotransportada, que como esas incongruencias históricas siendo parte del municipio de Nilo (Cundinamarca) el lugar donde vivió el maestro Oreste Síndici y el autor de la música del Himno Nacional de Colombia de la letra de una poesía de Rafael Núñez. Melgar por su cercanía también hace parte de toda esta historia, y es la que mejor se presta para el progreso como sitio turístico importante, ya que su desarrollo se avala no solo debido a esta circunstancia de la cercanía al poder donde a mediados de los años de 1.960 a pesar de vivir de cerca el conflicto agrario que hubo en Viotá y en Sumapaz, y ser parte próxima a lo que sucedió con la violencia desatada por la muerte de Gaitán y todo lo que emprendió el gobierno de Rojas Pinilla para lograr la paz mediante la fuerza y el pacto que hizo con las guerrillas liberales, hicieron de estas tierras el atractivo eco-turístico con la llegada de entidades estatales como Cafam, Colsubsidio, y otros particulares de raigambre latifundista que emprendieron las construcciones de casa fincas y sitios de recreo, y quizá por la seguridad que representaba el transito por esta zona del país en medio de los conflictos sociales que hemos tenido, más el surgimiento de la explotación de los recursos petrolíferos que desde el 2.000 comenzaron a realizarse en este municipio.
Así es como Melgar a través de la historia de Colombia ha trascendido en el mundo y en el interior del país como el lugar preferido de miles de turistas llegados desde el exterior e interior de Colombia porque conocida como "La ciudad de las piscinas" y muy cerca de otras ciudades como Carmen de Apicalá, Tocaima, Girardot, en una ruta donde el turismo florece, siendo esta población el principal atractivo de los paquetes turísticos en el interior del país, también conocida por ser parte del Parque de la Adrenalina extrema ya que atrae a los visitantes que quieren hacer Rafting en el río Sumapaz, Trekking o senderismo, lo mismo que hacer largas cabalgatas pos sus paisajes naturales, practicar el Paintball, o por qué no, el paracaidismo que ya dijimos, como la antesala para conocer todos los demás atractivos que tiene el Tolima y Colombia.
