Haber sido uno de los asentamientos indígenas de los Ondaimas que junto con los Gualíes fueron los que encontraron las huestes del conquistador Gonzalo Jiménez de Quezada el 24 de agosto de 1.543, determinó que se llamara así, a pesar que originalmente recibió el nombre de "La Villa de San Bartolomé", y de haber tenido otras denominaciones tales como "La ciudad de los puentes" por tener más de 40 en su territorio que queda a un lado de la ribera del río de "La Magdalena", y además ser atravesado por el Río Gualí,y bañado por el Guarinó, donde los afluentes de otras corrientes hidrográficas la hacen única como si fuese nuestro edén tropical, que incluso también se le denominó "La ciudad de la paz" tras ser uno de los pocos municipios donde a pesar de la violencia de 1.950 no la afectó en el entorno de la convivencia ciudadana.
El municipio de Honda ha prevalecido desde la llegada de los españoles hasta nuestros días, en torno a la leyenda que la hizo ser puerto interno y también alterno al de "Cartagena de Indias" que incluso desde esa época cuando se trató de evitar el famoso "Salto de Honda" para que la circulación de las naves llegara hasta Girardot, hubo más de un proyecto para convertir la región en una laguna que de realizarse es probable que hubiera terminado con la famosa "Subienda de Pescado" que se da desde tiempos inmemoriales en los primeros meses de cada año, luego que los peces de la ciénaga en la desembocadura de nuestro principal río en la costa Atlántica hacen este recorrido a través de sus aguas para reproducirse.
"Los Ondaimas" usaron el trueque con el pescado seco para relacionarse con otras tribus incluyendo a los Chibchas que también usaban la sal para intercambiar sus productos con otros que necesitaban para su subsistencia, lo que los hizo conocedores como bogas de la intrincada red de comercio entre los ríos que en su tiempo fueron el camino por donde la nueva civilización que surgió tras la conquista en la que éstos jugaron el papel relevante para que los conquistadores lograran construir sus sueños. Y también para que surgiera de esos ancestros las costumbres culturales de los que llamamos calentanos que son originarios del Tolima y del Huila entre el final del alto y medio Magdalena donde se formó toda una civilización alrededor del río y su relación con la naturaleza que como el pescado es una de las fuentes de desarrollo de todo este valle, sin olvidar las otras costumbres y festividades en que el tamal y la lechona son parte de las inagotables actividades económicas y sociales de toda esta región.
Allí fue el principio de toda esa actividad económica que floreció con el cultivo del tabaco y el café, que también permitieron el desarrollo de tipo capitalista mediante el comercio con países que como Inglaterra en la que comerciantes como Pedro A López influyeran en ese desarrollo, y a la vez fuera el padre de uno de los presidentes -Alfonso López Pumarejo- que con su "Revolución en marcha"- fuera el abanderado de los nuevos conceptos en los que el Estado reivindica la función social que la propiedad debe tener, además de aceptar el derecho de los trabajadores a organizarse en sindicatos y mediante este pudiera ejercer el derecho a la huelga, logrando que la jornada laboral de ocho horas diarias y 40 semanales quedara establecida por ley en lo que se llamó "La Revolución en Marcha", sin olvidar que también fue el abuelo de otro presidente: "Alfonso López Michelsen".
En cierta medida Honda fue la cuna de estos pensadores que tenían relación con el mundo exterior capitalista, y a su vez hubo como en el caso del "Cofrade", Alfonso Palacio Rudas, y otros de sus coetáneos nacidos en una región que en su tiempo generó todo un desarrollo social y económico para el propio país, aunque mucho antes que los anteriores dentro de los muchos héroes anónimos de la independencia sobresale Alejo Sabaraín que fue mártir de la independencia por ser fusilado al lado de Policarpa Salavarrieta el 10 de noviembre de 1.817 junto con otros héroes a manos del Virrey Juan Sámano. quien en su corta existencia fue degradado por la única de sus decisiones erróneas y compartidas por los que lo acompañaron: "Antonio Nariño" que cayó en las manos de los realistas. Una muerte a un joven que en su momento prestaba servicio a favor de la libertad en los tiempos de las primeras revueltas que hubo alrededor que sirvieron como preámbulo de lo que sucedería con la Campaña Libertadora que terminaría con el coloniaje español en Colombia y en toda América.
El carácter histórico de las calles y casas coloniales del centro de Honda más su famosa subienda de pescado donde sus puentes la hacen muy diferente a las demás ciudades de Colombia, atrae a turistas que quieren saber sobre una población que compite con Mariquita por ser el centro geográfico de toda Colombia. Lo que parece ser cierto.
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