Flandes
Municipio situado a no más de 80 kilómetros de Ibagué que está sobre la cuenca alta del río Magdalena en la desembocadura de los ríos Bogotá, Sumapaz y Coello, separado de Girardot por el mismo Magdalena, que a su vez tienen una historia común porque fuera de estar sobre la vía principal de la Panamericana los une el puente Mariano Ospina Pérez inaugurado en 1.950 y que luego de haber sido paso obligatorio al interior del país desde antes de los tiempos de la colonia por los indígenas Panches que lo habitaron y fueron creando las sendas que más tarde serían trochas, caminos y vías transitables, hasta que se abriera la variante del Carmen de Apicalá hacia el sur oriente de Colombia, que ante el auge del comercio de mercancías que llegaban por la vía fluvial desde Barranquilla, fue uno de los motivos por los cuales hace parte del área metropolitana especial de Girardot, ya que tanto como lo fue el Paso de Montero para crear el incipiente poblado que hoy es uno de los principales municipios de Cundinamarca, y que en la colonia sirvió de paso para el asentamiento de estos en Ibagué y otras regiones del Tolima mediante la construcción de fuertes en su conquista y lucha contra los Pijaos, el Paso de Flandes también lo fue por su cercanía.en la medida que desempeñaron como regiones y pueblos el mismo papel en su proceso de desarrollo y crecimiento como ciudades en las riberas a lado y lado del río Magdalena, qué ya a finales del siglo XIX existían jornaleros pendientes del abordaje de los barcos, prestos a laborar con su ayuda en el transporte de las mercancías que venían desde el exterior y que era conocido como "El Paso de Flandes" al recién caserío del cual se tiene noticias en 1.875 que comenzó a ser ocupado en la ribera del río debido a que también buena parte de los encargados de las maniobras de estos en sus paradas ribereñas iban también hacia el lado sur a servirse de sus posibles ayudantes, lo mismo que los viajeros con sus recuas de mulas que iban y venían comerciando con las suyas y de los cuales se sabía de su existencia en 1.906 ya se consideraba como uno de los corregimientos de El Espinal, que fue fundado mediante la Ordenanza No. 28 de 1912 y creado jurídicamente mediante ordenanza departamental el 5 de enero de 1.954 que lo constituyó como municipio tolimense que reglamentaba la Ordenanza 1 de 1949 por la cual el antiguo corregimiento de Flandes dependiente de el Espinal para ese entonces se convertía en el Municipio No. 43 del Departamento del Tolima. En 1.920 se crea la primera escuela militar de aviación de Colombia que se constituye como la 5a. arma de aviación del ejército y en 1.930 mediante la construcción del ferrocarril de Bogotá-Neiva lo mismo que poco después el Tolima, a medida que crecía el auge de Girardot como puerto fluvial interior, este a su lado se convirtió en un sitio turístico donde el pescado, el tamal y la lechona tolimense son las comidas más típicas del municipio. El 5 de junio de 1.948 se fundó el aeropuerto de Flandes por don Santiago Vila Escobar que dejó un legado para los amantes de los deportes aéreos, como el paracaidismo y la de los ultra planeadores livianos. Hoy Flandes es uno de los principales con que cuenta el país como punto de referencia por el incremento del comercio y transporte de mercancías y de gentes aunque con la desaparición de los trenes a vapor menguó parte de estos beneficios, su cercanía con Bogotá e Ibagué y la red de vías que tiene hacia los diferentes lugares del país, por su lugar privilegiado y sus inmensos recursos hidrográficos subterráneos que incluso, según estimaciones de la propia alcaldía del municipio existen más de 500 aljibes que surten de agua a las diferentes veredas para el riego de sus haciendas particulares y para sus propias familias que incluyen pozos cavados con cerca de 80 metros de profundidad, y que seguramente en estos tiempos del cambio climático cuando el agua escasea en otras partes del mundo, este puede ser uno de sus mayores recursos en tiempos de sequía, sin decir la ventaja que tiene el aeropuerto Santiago Vila que siendo considerado de carga tiene ventajas competitivas y superiores a las del aeropuerto de "El Dorado"de Bogotá y del aeropuerto "Perales" de Ibagué por poseer mejores condiciones meteorológicas para los aviones que pueden despegar con el 100 % de su carga y de combustible. Flandes pues, posee amplias posibilidades para que participe dentro de los proyectos del alto gobierno en la planeación del CONPES -El Consejo Nacional de Política Económica y Social- dentro sus políticas de la subregión del centro oriente del Tolima y de la región cundinamarquesa del Alto Magdalena adonde por su ubicación geográfica debe jugar un papel fundamental en todos estos planes.
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